Dos de los desafíos más importantes que enfrenta el sector forestal para seguir creciendo y desarrollándose son la instalación de nuevas plantaciones y el mantenimiento de las certificaciones internacionales de manejo forestal sostenible. En ambos aspectos hubo un aumento de las exigencias requeridas para llevarlos a cabo, muchas de las cuales se basan en percepciones sobre el potencial impacto que la actividad forestal podría tener sobre la cantidad y la calidad de los recursos hídricos a nivel de cuencas. El desafío es, por tanto, contar con herramientas novedosas e innovadoras para estimar los efectos de la producción forestal en la cantidad y calidad de los recursos hídricos a escala de cuencas de nivel 2 y 3 (del orden de decenas de miles de hectáreas).

El enfoque, para la resolución del desafío planteado, se sustenta y enfatiza en la utilización de información nacional atendiendo a las peculiaridades de nuestro país en relación a climatología, variabilidad del régimen de precipitaciones, suelos, fisiografía, etc. La línea de base fue generada por el grupo de la UdelaR, en el marco de programas de investigación y monitoreo sistemático realizados entre 2006 y 2016 a escala de microcuencas. Estos estudios permitieron generar indicadores hidroambientales en relación a los procesos hidrológicos fundamentales (escurrimiento, recarga de acuíferos y consumo de agua), medidos como impacto relativo al uso tradicional del suelo, es decir, el campo natural para uso ganadero.

El objetivo de esta propuesta es generar una solución al desafío, utilizando modelos simples de predicción de los efectos de la actividad forestal sobre la cantidad y calidad de los recursos hídricos, abordando el cambio de escala espacial, es decir la extrapolación del actual conocimiento a escala de microcuencas (menores a 200 ha) a cuencas de nivel 3 y 2 (100 a 1.000 km2, respectivamente), según la clasificación de DINAGUA, por el interés que revisten para la gestión del recurso hídrico. De este modo, las empresas contarán con herramientas que les permitirán atender los requerimientos ambientales en relación a la gestión de las plantaciones, tanto nacionales contemplados en la normativa, como internacionales en relación a la comercialización de productos certificados. Nuestra propuesta contempla asimismo el mantenimiento de los programas de monitoreo en las microcuencas ubicadas en predios de las empresas forestales, incorporando además aforos en una cuenca nivel 3, que incluye a uno de éstos pares de microcuencas, ya que se entiende fundamental la generación de datos nacionales con suficiente longitud para contemplar la variabilidad climática del Uruguay.